第３話…昏い炎（『新選組血風録』）

2010-05-06 : 新選組血風録 : 編集✍

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★モノクロ画像を少しだけカラー風に光源染色★

(第３話）

▼京都守護職の命により，新選組筆頭局長芹沢鴨，同じく局長・新見錦ら一派と共に，大阪城へ出張した近藤と土方。
大阪町奉行所と提携して，京・大阪に暗躍する倒幕浪士を一挙に制圧する相談であった。しかし，新選組の存在などは軽く見られ，打ち合わせは手早く済んだ。帰りがけ，芹沢らと遊興に繰り出すことになったが，往来で行く手を阻んだ酔っ払いの中年男を，芹沢は一刀のもとに斬り伏せてしまう。近藤と土方は，不意の出来事に驚くが，新見などは，無礼討ちだとほくそ笑み，意に介さず宴席に向かう。斬られた男は大工の棟梁だった。
早速仇を討たんと，大勢の大工の職人らが酒宴の店先に押し寄せてきたため，芹沢一派は返り討ちに出る。

土方と近藤は，じっと傍観しながら，芹沢一派の剣の実力を見ていた。
近藤らの護衛として，密かに大阪入りしたのは斎藤・長倉・井上の三名であったが，斬り捨てられた者の傷口を見た斎藤によれば，芹沢は，相当の剣の達人であり，下手をすれば近藤や土方も危ういものと見込む。

▼屯所に戻った土方と近藤に，沖田は，芹沢一派を始末する割り当てを考えたと無邪気に話す。

沖　田「野口，平間，平山には，長倉，藤堂，原田さんがぶつかり，
　　　　あと詰めとして，井上さんと山南さんが加勢すれば，
　　　　なんとかなるでしょ。
　　　　新見は相当な使い手だが，こちらは斎藤さんにやってもらう。
　　　　斎藤さんなら，新見にも負けないでしょう。悪くて，相討ち」
土　方「芹沢には誰が向かうのだ」
沖　田「仕方がないから，私が当たりますよ。
　　　　私がやられたら，土方さんがやって下さい，
　　　　二人が死ぬ気になったら，芹沢だって倒せますよ。
　　　　そうすれば，向こうは全滅，こっちはみんな死んでも，
　　　　近藤先生が残る，こっちの勝ちだ」
近　藤「総司，みんながいなくなってしまって私一人が残っても，
　　　　なんにもならんぞ，江戸から来たみんなと一緒に作る新選組だ」
沖　田「でも，このままじゃ，しょうがないでしょう？」
土　方「総司，まあ，待て，こういうことは，焦っては駄目だ。
　　　　打つ手は，打ってあるのだ」

土方は，既に監察の山崎に，新見の金策先である商人のもとを探らせていた。やがて山崎は，商人から，新見による金銭強奪の動かぬ手口と証言を得た。新見が屯所へひとり帰らぬ晩，土方は，その泊まり先を訪れる。

土　方「新見先生…いや，新見君。君は，局中法度に反した。
　　　　新選組の名を勝手に使って，商人から金銭を強奪した，
　　　　その証拠は，監察部によって既にあがっている。
　　　　士道，最も不覚悟と言わねばならん」　

当初，激怒していた新見だが，居直ったように見せかけながら抜刀したため，その場で土方に叩ッ斬られ，粛清された。

▼芹沢は，この処断に激怒したが，局中法度の前では，局長と平隊士の区別などないことを，近藤及び土方から諭される。新見を失った芹沢一派と，近藤一派の力関係は，このときを以て形勢が一変した。芹沢らは，土方を暗殺しようと画策する。人を金で雇い，往来で襲わせようとするが，ことごとく土方に斬られ，失敗する。

▼その後，芹沢一派は，金策のため，大和屋という商家を訪れる。
かつて大和屋が，新選組に五百両を寄贈する約束をしていながら，いまだに金が提供されていないのはどうしたものかと聞く芹沢。大和屋の主人は，おもむろにその場へ妻のオハマを呼ぶ。オハマは，大阪で芹沢が斬った大工の棟梁の妹だった。彼女にとって，芹沢と新選組は恨めしい存在でしかない。芹沢とは別に，土方も大和屋を訪れ，主人に謝罪する。

▼金策の当てが外れた芹沢らは，逆恨みし，兄の法要のため，伏見の船宿に出かけていたオハマのもとへ出向き，暴行（また無理やりテゴメ）。
芹沢らの様子に不審を感じた土方は，早急に駆けつけたが，既に芹沢らは去り，辱めを受けたオハマは自害しようとしていた。土方はこれを止めるが，半狂乱のオハマから「腰の刀は，お飾りドスか？」と罵られる。

▼芹沢の騒動が新選組の評判を失墜させていることは，既に会津中将も把握しており，土方と近藤は，会津藩本陣に呼び出され，所司代役人から暗に芹沢らの暗殺を，ほのめかされる。遂に腹をくくった近藤と土方。

▼豪雨の深夜（屯所）。
芹沢がひとり寝ている。寝込みを襲いにかかったのは，近藤，土方，沖田，井上の四名。雷鳴轟く中，芹沢の粛清（暗殺）は決行された。

▼後日，会津藩本陣に出向いた土方。所司代も芹沢らの粛清に暗黙の了解を示す。役人の見送りを受ける土方の前に，狂人と化したオハマがふらりと現れ，土方を見つけると，意気地がないだの弱虫だのと激しく笑い，罵りはじめた。役人らはオハマを取り押さえようとしたが，土方は，知っている女だと言って止め，オハマに言わせるだけ言わせ，そのうち身内の者が駆けつけきて，連れて行かれる彼女の哀れな様子を，痛々しく見つめるばかりだった。

オハマさん…お歯黒で眉が薄く，真っ黒な口を開けて騒ぐから，余計，不気味ちゃん…(^^ゞ。

▼最後に土方のナレーション。
土　方「芹沢派との昏い闘いは終わった。
　　　　新選組は，その第一歩を踏み出したのである。
　　　　局中法度はその力を発揮し始めた。鉄の規律と信念を以て，
　　　　新選組は次第に京洛の巷に，その存在を認められていった。
　　　　凄まじい倒幕・佐幕の時代の闘いが，これから始まる。
　　　　新選組はその先陣をきるために立ち上がる。
　　　　だが，その新選組は，数え切れぬ人々の，
　　　　痛ましい犠牲の上に作られたのだ。
　　　　その新選組を，俺は動かそうとしている。
　　　　それが俺の悔いのない生き方と信じているからだ。
　　　　理屈はいらない。
　　　　この剣が飾り物かどうか，
　　　　俺がこの命を燃え切らした時，決まる」

（了）